One Health: una sola salud para un mundo interconectado
La salud humana, la salud animal y la salud de los ecosistemas no son compartimentos estancos. Forman parte de un mismo sistema interdependiente en el que cualquier alteración repercute, tarde o temprano, en el conjunto. Esta idea, que hoy se resume en el concepto One Health (Una sola salud), no es nueva, pero ha adquirido una relevancia extraordinaria en las últimas décadas, especialmente tras la pandemia de COVID-19 y el aumento global de las enfermedades emergentes.
One health, una idea sencilla
El enfoque One Health parte de una premisa sencilla pero poderosa: no es posible proteger la salud de las personas sin proteger también la de los animales y el medio ambiente. Más del 60 % de las enfermedades infecciosas humanas son de origen zoonótico, es decir, se transmiten de animales a personas. Entre ellas se encuentran patologías tan conocidas como la gripe, la rabia, el ébola o la propia COVID-19. A esto se suman factores como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la urbanización acelerada o la globalización, que facilitan el contacto entre especies y la propagación de patógenos.
Desde esta perspectiva, One Health no es una disciplina concreta, sino un marco de trabajo multidisciplinar que integra a profesionales de la medicina humana, la veterinaria, la biología, la ecología, la salud pública y las ciencias ambientales. Su objetivo es anticiparse a los riesgos, prevenir enfermedades y diseñar soluciones sostenibles basadas en el conocimiento científico y la cooperación entre sectores tradicionalmente separados.
Uno de los pilares fundamentales de One Health es la vigilancia epidemiológica integrada. Observar qué ocurre en la fauna silvestre, en el ganado o en los ecosistemas permite detectar señales de alerta antes de que un problema alcance a la población humana. Por ejemplo, el seguimiento de virus en aves migratorias es clave para prevenir brotes de gripe aviar, y el control de reservorios animales ayuda a anticipar la aparición de nuevas zoonosis. En este sentido, la biodiversidad actúa a menudo como un amortiguador natural: ecosistemas diversos y equilibrados pueden reducir la transmisión de patógenos, mientras que su degradación aumenta el riesgo sanitario.
El enfoque One Health también es esencial para afrontar uno de los grandes desafíos actuales: la resistencia a los antibióticos. El uso indiscriminado de estos fármacos en medicina humana, veterinaria y producción animal ha favorecido la aparición de bacterias resistentes que no reconocen fronteras entre especies ni países. Abordar este problema exige políticas coordinadas que contemplen toda la cadena, desde la prescripción médica hasta la gestión ambiental de residuos farmacéuticos.
El cambio climático refuerza aún más la necesidad de una visión One Health. El aumento de temperaturas y la alteración de los patrones de lluvia están modificando la distribución de vectores como mosquitos y garrapatas, facilitando la expansión de enfermedades como el dengue, el zika o la fiebre del Nilo Occidental a regiones donde antes eran inexistentes. Comprender estas dinámicas requiere integrar datos climáticos, ecológicos y sanitarios, un claro ejemplo del valor añadido de este enfoque.
No es solo salud humana
One Health no se limita a la prevención de enfermedades. También promueve una relación más equilibrada entre la humanidad y la naturaleza, subrayando que la conservación de los ecosistemas es una inversión directa en salud pública. Proteger bosques, humedales o suelos no solo preserva especies, sino que reduce la probabilidad de nuevos brotes y mejora la calidad de vida de las personas.
En un mundo cada vez más interconectado, los problemas complejos requieren soluciones igualmente complejas. One Health ofrece una hoja de ruta científica y ética para abordar los retos sanitarios del siglo XXI, recordándonos que la salud es un bien común que trasciende especies y fronteras. Cuidar del planeta, de los animales y de las personas no son acciones separadas: son, en realidad, distintas formas de cuidar lo mismo.